Alcalá de Henares, la ciudad del saber
A sólo 35 kilómetros de Madrid se encuentra una ciudad cuya aportación a la cultura universal fue fundamental, sobre todo durante los siglos XVI y XVII: es Alcalá de Henares. Tanto su Universidad como su casco histórico están declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO. Además, es el lugar de nacimiento de Miguel de Cervantes, autor del inmortal Don Quijote de la Mancha.
Cultura. Esta palabra define a la perfección cómo es Alcalá de Henares, una ciudad con 2.000 años de historia, cuyo origen se sitúa en la antigua Complutum romana. Lo mejor para comprobarlo es acercarse a su casco antiguo y contemplar su espectacular patrimonio monumental.
Este núcleo histórico es un cúmulo de templos, palacios, casonas, jardines, conventos, capillas, colegios mayores… Si te fijas en los tejados y chimeneas de estos edificios, verás a unos inquilinos muy especiales: las cigüeñas blancas que anidan en sus azoteas, y que se han convertido en todo un símbolo de la ciudad. De entre sus construcciones sobresale la Universidad, auténtico epicentro de la vida de Alcalá, ya que fue la primera urbe diseñada y construida exclusivamente como sede universitaria. Fue así como este lugar tan próximo a Madrid, al que se accede por la carretera N-II, se convirtió en los siglos XVI y XVII en toda una referencia cultural cuyo renombre traspasó fronteras. A ella estuvieron vinculados intelectuales tan importantes como Lope de Vega, Quevedo, San Ignacio de Loyola o Calderón de la Barca, entre otros. No en vano, Alcalá es parada obligada en el Camino de la lengua castellana, una gran ruta que atraviesa los lugares que han sido fundamentales para el desarrollo del idioma español. Y es que esta ciudad es un punto clave para los estudiosos de nuestra lengua.
Pero es Miguel de Cervantes, el autor de Don Quijote de la Mancha, una de las obras más importantes de la literatura universal, quien mayor huella ha dejado en Alcalá de Henares. Sentirás su presencia casi en cada rincón de la ciudad. Su recuerdo y su legado continúan hoy muy vivos, no sólo en su casa natal, convertida hoy en museo, sino también en la agenda cultural de la localidad, y en otros lugares emblemáticos como el Teatro Cervantes, donde se encuentra el corral de comedias más antiguo de Europa. Pasea por la calle Mayor, el eje principal del casco antiguo, llena de comercios, restaurantes, bares y edificios con siglos de historia. Es la mejor manera de vivir el bullicio de una ciudad muy animada, gracias entre otras cosas a los miles de jóvenes que estudian en su Universidad.
Una manera divertida, original y diferente de acercarse hasta Alcalá es mediante el Tren de Cervantes. Funciona en primavera y otoño, parte de la estación de Atocha y, durante el trayecto, un grupo de actores vestidos de época representa fragmentos de algunas obras de Miguel de Cervantes. En el viaje las azafatas reparten dulces típicos de Alcalá de Henares. Tras visitar la ciudad con un grupo de guías profesionales, se inicia el camino de vuelta a Madrid en el mismo tren, donde se sortea un libro del Quijote. Si desea más información sobre este servicio puede consultar la página web oficial de RENFE.